許多人認為性行為就是性交，實際上現代性學所指性行為的概念比性交要廣泛得多。事實上，凡是可以帶來性愉悅、獲得性快感、引起性**、達到性滿足的行為都是性行為。    

現代性學家根據性行為的目的及其所處階段的不同，將正常性行為分為以下三種類型：

1、邊緣行為：主要指男女之間表達愛慕之情、進行情感交流的行為。這類性行為所帶來的主要是情感的滿足或者只是彌漫性的性愉悅，而不以性**為直接目的或主要目的。包括男女之間的鴻雁傳情，互贈信物，眼送秋波以及花前月下的漫步，互勉互慰的言語交流等。

2、過程行為：主要指以激發性欲為主要目的、以肌膚接觸為主要方式（包括愛撫、親吻等）的行為。實際上，一般所指的性交的三個步驟性交前嬉戲、性交、性交后撫慰中的前后兩個步驟都屬于過程性性行為。

3、目的行為：主要指以獲得性**為直接目的、以生殖器接觸為主要方式的性行為，也就是通常所說的性交。

多數夫妻的性生活不和諧實際上與忽視了性行為有這三種類型有關，不少夫妻（尤其是丈夫）只注重目的行為，只以“目的”為目的未必能達到“目的”；稍具性知識的夫妻盡管注意到過程性性行為，但也僅此而已，久而久之過程性性行為將會變得枯燥乏味，目的性性行為也就難以為繼。

忽視邊緣行為、忽視夫妻之間的感情交流可以說是現代夫妻性生活的通病，同時也是絕大多數夫妻性生活不和諧不協調的真正病因。